汉景帝晚上安排程姬侍寝，不巧她来了月事，程姬很着急，这时，汉景帝已经醉醺醺地来到寝宫，她急中生智，不仅让自己化险为夷，还让大汉因此多延续200多年。
公元前155年前后，汉景帝刘启在宫中设宴，酒过三巡已是醉眼朦胧，内侍搀着他往程姬殿里去。程姬偏偏在这节骨眼上来了月事，根本无法侍寝。眼看皇帝就要进门，程姬当机立断，把侍女唐栀重新梳妆，推进了内室。
天亮之后，汉景帝酒醒，发现身边躺的不是程姬。但他并没有追究，反而封唐栀为唐姬，赐居如栀殿。这一夜的意外，唐姬竟有了身孕，十月之后生下皇子刘发。
刘发的出身摆在那里，母亲唐姬地位卑微，汉景帝对刘发并无多少偏爱。按照惯例，皇子成年后要封王就藩。
刘发分到的是长沙，也就是今天的湖南一带，当时汉人眼中那是南方蛮荒之地，气候湿热，物产稀薄，和关中、齐鲁一带的封地根本没法比。
刘发去了长沙之后，母亲唐姬留在长安宫中，母子二人就此天各一方。《汉书·景十三王传》记载，刘发在长沙任上曾命人从长安运来泥土，在城东高地筑起一座台，专门用来登高北望。
这座台后来被称为定王台，一直到唐朝，杜甫流落长沙时还曾感叹："不见定王城旧处，长怀贾傅井依然。"
一个诸侯王，不惜劳力从千里之外运土筑台，只为能多看一眼北边的方向，这份心思，说出来叫人唏嘘。
元光六年，也就是公元前129年，刘发去世，朝廷赐谥"定王"，定王台的名字由此而来。
刘发在长沙多年，育有十六子。
汉武帝推行推恩令后，诸子均须另立侯国，其中第十三子刘买于元朔五年，即公元前124年，被封为舂陵侯，封地在今湖南宁远县一带，史称舂陵节侯。
刘买这一支，并没有因为封地偏远就此沉寂。
舂陵气候恶劣，瘴气重，族人生活艰难。到了第三代舂陵侯刘仁当政时，大约在西汉元帝年间，刘仁决定率族迁往南阳白水乡，也就是今天湖北枣阳县南一带，只留次子刘昌守着宁远旧地。
这次迁徙看似是迫不得已的逃离，却无意间把这支刘氏宗室带进了南阳盆地。南阳地势平坦，土地肥沃，人口稠密，正是日后积蓄力量的好地方。
刘仁去世后，长子刘敞继位第四代舂陵侯。
再往下传，王莽篡汉，舂陵侯国被废，刘氏宗室沦为布衣。刘敞的孙子辈里，有两个人后来改变了历史走向，一个叫刘縯，字伯升，一个叫刘秀。
公元22年，南阳一带大饥，绿林军逼近。刘秀当时在宛城卖粮，悄悄用卖粮所得购置兵器。
同年十月，刘秀与兄长刘縯联络南阳一带的宗室豪强，在舂陵旧地起兵，聚众七八千人，号称舂陵兵，加入了反抗王莽的队伍。
公元23年，昆阳城外发生了一场令后世反复提及的战役。王莽征调全国兵力，拼凑起号称四十二万人的大军，由大司空王邑、大司徒王寻统领，将昆阳城团团围住。城内守军不足万人，刘秀率十三骑突围，出城搬兵。
王邑为人骄横，下令各营不得擅自出战，须统一号令行动，结果各部人马相互掣肘，配合全乱。刘秀带着援军回来后，亲率约三千人直冲王莽中军。
城内守军见援兵已至，打开城门里应外合。恰在此时天降暴雨，雷声大作，王莽军中传言刘秀主力大至，阵脚顿时崩溃，士卒自相践踏，死者无数，洧水为之堵塞。王寻当场战死，王邑带着残兵仓皇逃回洛阳。
此战过后不足两个月，绿林军攻入长安，王莽被杀，新朝覆灭。
从唐姬那一夜的意外，到刘发筑台思母，再到舂陵一族辗转迁徙、蛰伏南阳，直至刘秀在昆阳城外翻盘——这条线拉下来，跨越了将近两百年。
没有那夜程姬的急中生智，唐姬不会入宫，刘发不会降生，舂陵一脉不会北迁南阳，刘秀更无从起兵。
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